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私の地元は、高校が一校しかなく、大学もないような小さな街です。高校を卒業すると、同級生たちは皆地元を離れていき、「こんな街、嫌だ」と自分たちの街を卑下していました。そんな言葉を聞くたびに、私はどこか悲しい気持ちになって、「地方でも自慢できる街をつくりたい」と、高校生の頃から思っていました。

その想いがあったから、大学では街づくりのサークルに入りました。古民家を改修して、地域と学生が交流できる拠点をつくる活動です。NPOや地域おこし協力隊の方々とも連携し、清掃活動やお祭りの立ち上げなどにも取り組みました。

でも次第に、「補助金頼りのソフト面の活動だけでは、街は変わらない」と感じるようになったんです。民間企業として収益を生み出しながら、ハード面から街を変えていくには、デベロッパーという選択肢があるのではないかと考えました。特に総合デベロッパーは、街のために幅広い提案ができる点が魅力的でした。

そして、私が一番やりたかったことは、地方の街づくり。日本製鉄と強いつながりを持つ当社は、地方を軽視できない立場にあると思いました。「仮に地方の街づくりがすぐに利益につながらなかったとしても、撤退せずに粘り強く取り組んでいくはずだ」と。地方の街づくりに本気で向き合える環境があることが、私にとっては重要でした。

入社してから4年目までは、本社で住宅開発を担当していました。都心部の物件を中心に、設計から工事請負までを管理する仕事です。一方で、地方の街づくりに強い関心があった私は、以前から支店での勤務を希望していました。その希望が叶い、九州支店に異動することができたのは、入社5年目のタイミングです。

現在も引き続き住宅開発に携わっていますが、九州支店では担当する業務範囲がぐっと広がりました。用地取得後の設計・企画・工事費交渉のみならず、現場管理や販売管理も含めて、開発担当がワンストップ体制で担っています。

組織がコンパクトな分、自分の担当外の業務についても、自然と情報が入ってきます。たとえば、アフターサービスの担当者にお客様からお叱りの電話が入る場面に立ち会うことも。お客様の声を身近に感じることで、「開発の質をさらに高めたい」という気持ちが強くなりました。本社勤務時代と比べて、プロジェクト全体を俯瞰する力や責任感が育まれている気がします。

『リビオ西新二丁目』は、九州支店で担当している物件の中でも、初期のフェーズから携わっているプロジェクトです。西新は大学時代から馴染みのあるエリアだったので、本物件の開発には個人的にも思い入れがあります。

もともと九州支店は、北九州や大分の製鉄所や企業寮の跡地を中心とした開発が主流でした。しかし、その手法では開発可能な用地が徐々に減っていきます。そこで福岡市内への進出が必要となり、分譲住宅第一号案件として動き出したのが本プロジェクトでした。

福岡エリアでは分譲住宅の実績がなかったため、ゼネコンの選定と工事費の調整には本当に苦労しました。九州支店では、東京本社ほどゼネコンのネットワークが広くないため、パートナーを見つけるまでに、支店メンバー総出で20社以上に声をかけました。全く関係性のなかったゼネコンに、一社ずつ頭を下げてお願いするところからのスタートでした。

その中の一社が「規模的に合いそう」ということで、ようやく工事発注に至りました。ただそのゼネコンも、九州では分譲住宅の実績がなかったため、東京から所長を派遣いただくなど、さまざまな調整が必要で。東京の支店長に直接ご挨拶に伺うなど、関係構築にも全力を注ぎました。

用地取得から時間が経過したことによる物価上昇も相まって、当初提示された工事費が予算を大幅に超過していたため、コストダウンにも必死で取り組みました。当社の本気度を見せるため、200以上のコスト削減項目を挙げたり、ゼネコンの発注先であるメーカーや下請け業者の方々と直接金額交渉をしたり。そうした地道な積み重ねの結果、事業化できる水準まで工事費を抑えることができました。

私は「本当に困っている人のために建物をつくりたい」と強く思っています。最近の不動産開発は、投資目的やセカンドハウスなど、余裕のある富裕層に向けたものが多くて、「誰のための何の仕事なんだろう」と疑問に感じることが増えました。

もともと街づくりに興味を持った理由は、多くの人々が地元にネガティブな感情を抱いているという課題を、自分の手で変えたかったから。今も「誰かが抱えている課題を解決するために働きたい」という気持ちが根底にあります。たとえば、リノベーションや再開発の手法を使って、誰もが手に届くような価格で住まいをつくれたら良いですね。

また、今後も仕事で最善の判断をしていくために、将来的には一級建築士とファイナンシャル・プランナー1級を取得することを目標に勉強に励んでいます。背景には、「プロとして今のままで良いのだろうか」「お客様にとって自分がつくる物件がベストなのか」という漠然とした不安があるからです。業務に必要な知識を身に着けるのはもちろん、体系的に学び直すことで、心から納得のいく判断ができるようになりたいです。